— Представляешь, дворецкий, я убила Наташку! — шёпотом рассказывала Лиля о своих похождениях. — Я встретила её в Киеве, она торговала моими украшениями, которые они с воровской бандой украли у меня. Она вышла замуж за владельца этого магазина и стала его хозяйкой. Она мне ещё грубить начала, вот я её и застрелила.

— Не наследила?

— Нет, никаких следов не оставила. И свидетелей не было.

— Ясно. А в Киев-то ты зачем ездила?

— Да что тут сидеть, плесенью покрываться? Выйти из дому нельзя, а среди людей побыть хочется, просто по бульвару пройтись в толпе — как я соскучилась по этому! Вот и пошла на вокзал, взяла билет на первый попавшийся рейс.

— Ты хоть предупреждай, — слегка пожурил её дворецкий, — чтоб мы знали, где тебя искать.

Её версия была не очень убедительной, но она пока не была готова делиться своей главной новостью.

* * *

На стол генералу Скорикову легло свежее донесение. Оно было под грифом «совершенно секретно». «В Киеве была тяжело ранена тремя выстрелами в грудь супруга владельца ювелирной лавки Якова Плоткина Наталья Ивановна Плоткина, в девичестве Стрелкова. Раненая показала, что стреляла в неё Королевич Лилия Владимировна, у которой потерпевшая жила некоторое время…» Далее шло подробное описание того, как они вместе устраивали ловушки для высших военных лиц с целью опорочить их. «Поскольку для военных главное честь, они, страшась огласки, подписывали обязательства, коими они признавали себя должниками данной особы и обязывались в будущем выполнять поручения этой особы. Как пояснила пострадавшая Стрелкова Н. И., этим подразумевалось поднятие военных соединений, находящихся под командованием вышеперечисленных генералов, и поход на Петербург с целью свержения царствующего Императора и водружения на трон Королевич Л. В., которая мнит себя прямым потомком царствующей династии».

Генерал Скориков вызвал помощника.

— Всё, больше тянуть нельзя. Она может зайти слишком далеко. Давай шифровки в Херсон Иванову и агенту Голубю: немедленно арестовать аферистку и доставить в Петербург.

* * *

Викентий Павлович Иванов был потрясён услышанным. Пред ним стоял Святослав и жёстко стоял на своём:

— Я не отдам вам её сейчас. Она носит моего ребёнка. Пока она не родит, я не позволю её арестовать и держать в холодной сырой камере без свежего воздуха, со скверной кормёжкой. Арест — это допросы, давление, душевные потрясения. Это ей противопоказано.

— Да ты понимаешь, что ты говоришь! Тебя послали именно для того, чтобы арестовать её, а не для того, чтобы вы детей рожали! Мы так долго разрабатывали планы её ареста, а ты ставишь крест на всём этом! Её нужно немедленно задержать и препроводить в крепость!

— Уверяю вас: в нынешнем своём положении она не представляет опасности для государства и самодержавия. Я беру на себя обязательство — лично прослежу, чтобы она не занималась никакой антигосударственной деятельностью. Она не причинит никому никакого вреда. Збарского забирайте хоть сейчас. А мы с ней уедем в укромное место и дождёмся там рождения ребёнка. И лишь после этого вы её получите — я передам вам её с рук на руки.

Святослав ушёл, громко хлопнув дверью.

Следователь Иванов тут же составил донесение о создавшейся ситуации, которая неожиданно вышла из-под контроля, и распорядился немедленно передать его в Петербург.

Генерал Скориков, получив это сообщение, был в ярости. Он вызвал адмирала Черкасова и известил его о том, что тот скоро станет дедом, а покуда будущий отец намерен прятать мошенницу от правосудия — вплоть до появления на свет ребёнка.

Адмирал Черкасов побагровел.

— Никогда! Никогда в моём доме не будет детища государственной преступницы! На руках которой к тому же кровь моих родственников и других людей! Не позволю принести пащёнка в мой дом! Он не посмеет этого сделать! Прокляну!

— Это-то понятно, господин адмирал, — согласился с ним Скориков, — я полностью поддерживаю вас и поступил бы точно также. Только вот где нам искать теперь эту аферистку? Ваш сын прячет её от следствия, а это тоже преступление.

Адмирал Черкасов понял, что ситуация гораздо сложнее, чем он это представляет.

— Прошу вас быть снисходительнее к нему, — попросил Юрий Максимович. — Он ещё мальчишка, глупый и неопытный.

— Помнится, вы уверяли нас, что ваш сын никогда не пойдёт на поводу у женщины, а будет сам контролировать ситуацию. И что мы видим в результате? Выходит, она его красиво обработала?

— Да, слаб человек бывает, — согласился Черкасов, — особенно когда у молодого мужчины первая любовь и кажется, что это на всю жизнь. Но мы не сдадим позиции. Ведь он же обещал, что отдаст её, как только родится ребёнок? Я ручаюсь за сына, он сдержит слово.

Лиля со Святославом отправились тайком в её владения — имение Невельских в Гродненской губернии. Его она получила по завещанию бабушки Эльжбеты Брониславовны. Самой её уже не было, как и Агаты, и Кондратия Фомича. Огромный дом стоял в запустении, слуги разбежались, потому как некому было выплачивать жалованье. Здесь им предстояло обжиться и обитать вдали от людского ока.

Лиля зашла в дом и сразу увидела огромный портрет своей молодой бабушки Галины Невельской. И вновь её позвала к себе притягательная сила её глаз. «Ну здравствуй, — прошептала она, подойдя к картине и дотронувшись рукою до холста, — я снова пришла к тебе, я вернулась. Теперь мы будем вместе». Казалось, от полотна пошло тепло — так бабушка приветствовала свою внучку.

Дворецкий отказался с ними ехать, остался присматривать за домом на Витовской. Лиля обратила внимание, что как-то уж рьяно он отказывался от поездки в Невельское. Почему? Ведь там прошла его молодость, наверняка ему было бы интересно побывать там снова. Тем более, что дом в Херсоне находится под полицейским наблюдением, а это означает, что могут случиться любые неприятности. И всё же дворецкий не поехал с ними в Гродненскую губернию, где они планировали жить в тишине и отшельничестве.

Когда полиция пришла в дом на Витовской с ордером на его арест, дворецкого там уже не было. Он исчез.

Мальчик родился в срок и был крепеньким и здоровеньким. Он радовал родителей хорошим аппетитом и здоровым младенческим сном. Лиля, глядя на сына, явственно понимала, что нужен ей в этой жизни только вот он один, этот маленький тёплый комочек. А Святослав… Она сама не могла понять своего отношения к нему. Иногда она смотрела на него и не могла налюбоваться, видя, как он похож на Андрея, того, который навсегда ушёл из её жизни. А иногда она видела совершенно чужого человека